Urquiola

Cuando se habla de catástrofes marítimas en la costa gallega, a la gente le suele venir a la cabeza el petrolero Prestige, que asfalto las costa gallega a finales del 2002, pero muy poca gente sabe que en 1992 el petrolero Aegean sea se paso mas de 48 horas ardiendo a los pies de la torre de Hércules en La Coruña, y que 16 años antes el petrolero Urquiola acabo casi de la misma manera en la misma ría.

El Urquiola era un petrolero Español de 276 metros de eslora, 39 de manga, 15 de calado máximo y un motor de 24700hp, construido en Sestao en 1973 para la naviera Artola.

El miércoles 12 de mayo de 1976, a eso de las 8:00 de la mañana, el practico y los remolcadores salieron del puerto para asistir al petrolero, que tenia previsto entrar en La Coruña por el canal norte de la ría. A las 8:15 el Capitán le comento a uno de sus oficiales que había visto por los prismáticos al practico saliendo del puerto, ya que su embarque iba a ser en la confluencia de los dos canales, a milla y media de allí.

¹⁾ El urquiola atracando en Bilbao

El accidente
A las 8:20 la cosas empezaron a no ir bien, ya que uno de los oficiales le pareció que el petrolero “se arrastraba”, y los que iban con el creyeron que el buque había tocado fondo de forma mas bien ligera. Aun navegando a poca velocidad y haberse parado las maquinas, el barco conservo la arrancada durante una milla. Teniendo en cuenta de que se trata de un vehículo de 130.000 toneladas, es muy, pero que muy complicado tocar un objeto inmóvil con “ligereza”.

Con el petrolero camino del punto de encuentro, a las 08:23 el Capitán informo al practico de que habían tocado fondo, aunque le pareció extraño. Tras embarcar a las 8:40, el practico contacto con la Comandancia de Marina, que les dijo que mantuvieran los motores preparados y esperasen ordenes.

A esas alturas el buque ya había llegado a la confluencia de los dos canales, mientras la tripulación revisaba si había daños en el casco. Detectaron algunas fugas y trasvasaron la carga de los tanques dañados a otros. Uno de los remolcadores también informo que uno de los tanques estaba echando crudo al mar.

Pasada una hora la situación estaba estabilizada, pero el barco había ganado 2,50 metros de calado (causado por el trasvase del crudo de unos tanques a otros), y con 18 metros de calado (había iniciado la maniobra con poco mas de 15m), se informo a la Comandancia que era muy arriesgado y mas bien imposible entrar en puerto, aunque con el barco casi intacto, parecía que la solución mas fácil era fondear, y pasarle parte de la carga a otro petrolero hasta tener el calado idóneo para poder atracar.

Cadena de errores
A Las 9:15, la Comandancia de Marina ordeno al Urquiola salir de la ría, obligándole a hacerlo por el mismo canal por el que había entrado,  se supone que para salvar a la ría de un desastre ecológico. También se cree que la Comandancia no creyó al capitán cuando dijo que habían tocado fondo.

Según leí, lo normal hubiese sido navegar por el canal a dos o tres nudos y con la ayuda de un par de remolcadores que garantizaran la maniobra (recordemos que el petrolero llevaba 2,5 metros mas de calado que al entrar, y que la marea había bajado casi medio metro), pero en vez de eso, una vez revirado (lo giraron 180º), el petrolero se soltó de los remolcadores y se ordeno “avante toda”.

El buque alcanzo los 9 nudos antes de que a las 9:23, después de un choque y un enorme ruido, el barco se frenase en seco y quedase clavado en las rocas muy cerca de donde hacia unas horas había tocado el fondo. Esta vez quedo claro que no había sido un simple roce, y que estaban irremediablemente enganchados al fondo. Unos días después, unos buceadores de la compañía de salvamento encontrarían una raja en el caso de 60 metros de largo y 0,5m de ancho.

²⁾ Mapa del accidente con la ruta que se cree que siguió el petrolero

Después de unas maniobras para intentar liberarlo, el Capitán se dio cuenta de que ya no había mas que pudieran hacer que no hubiesen hecho ya,  y a las 10:15 pidió que su tripulación fuese evacuada a uno de los remolcadores para tenerlos a mano, pero el decidió quedarse a bordo y el practico lo acompaño en un gesto de honra.

A las 11:00 regresaron al Urquiola su contramaestre y dos marineros para hacer firme a proa una cuerda del remolcador Prioriño⁶, para que no quedase a la deriva si a la subida de la marea el buque quedase libre (cosa improbable). Hasta las 12:20 que rompió la cuerda, el remolcador estuvo tirando de la proa en dirección norte, sin que el petrolero se moviese lo mas mínimo.

Consecuencias
Eran las 13:53 cuando se produciría la primera explosión, y tras dos nuevas explosiones, tanto el capitán como el practico, que aun permanecían a bordo, se tiraron al mar. Nadie se aproximo a recogerlos, y las tareas de búsqueda y rescate no empezaron hasta las 17:00,  hora en la que apareció vivo el practico después de nadar durante mas de dos horas hacia tierra. El cadáver del Capitán apareció dos días después quemado y cubierto de petróleo.

³⁾ Imagen tomada durante la primera explosión

Tras las explosiones se produjo un incendio que achicharro el petrolero durante dos días,  quemándose casi tres cuartas partes de la carga en una descomunal hoguera. Una vez apago el incendio, el petrolero Camporraso⁷ se amarro a unas boyas a poco mas de 100 metros del petrolero quemado, donde el buque de salvamento Smit lloyd 106⁸ le trasegó 7700t de crudo que quedaba a bordo, 4500t fueron recogidas a flote o en las playas,  pero el resto de la carga se extendió por las rías de Ares y de Ferrol,  arruinándolas durante una temporada. 15.000t fueron tratadas con dispersantes en el mar y otras 2000t quedaron pegadas a la costa.

⁴⁾ El remolcador Smit Lloyd 106 abarloado al Urquiola 10 días después del accidente

Para el difunto Capitán al principio fueron todo elogios, a los pocos días le concedieron una Cruz del Merito Naval a titulo póstumo, y unos días después, la Medalla de Oro del Merito Social Marítimo. Según varias fuentes, la medalla se la dieron por morirse, ya que si llega a estar vivo, lo hubiesen procesado por naufragio negligente.

Final de la historia
Aun que parezca raro, el Urquiola sobrevivió al accidente. Sus dos mitades fueron reflotadas y llevadas a Ferrol, donde desguazaron la proa. La popa fue reparada y volvió al mar pegada al cuerpo de un bulkarrier de nombre Argos. Paso por varias navieras hasta que en 1989 acabo en la E.N. Elcano y fue renombrado Castillo de Quermensó, hasta que en el año 2002 fue desguazado en Chittagong (Bangladesh).

⁵⁾ El bulkarrier Castillo de Quermensó en Chittagong, esperando a ser desguazado

Fuentes:
El honor del capitán Castelo

Fotos obtenidas de:
www.grijalvo.com (Imágenes 1, 2 y 3)
www.navymar.com (Imagen 5)
www.buques.org (Imagen 7)
www.shipspotting.com (Imágenes 6 y 8)